D'une surface équivalant environ le cinquième de la France, la Bulgarie a une géographie extrêmement variée : de vastes plaines dans le nord au bord du Danube, des chaînes montagneuses ( le Balkan qui traverse d'est en ouest le pays, Rila et Pirin dans le sud-ouest, et les Rhodopes dans le sud), des vallées au centre et au sud-ouest. Les montagnes, qui occupent environ 25 % du territoire, sont moins présentes, en Bulgarie, que dans les autres états balkaniques. La nature du relief explique l'étendue des terres cultivables (42 % du territoire) et a permis le développement de l'irrigation dans les plaines. Les villes sont presque exclusivement bulgares (avec, toutefois, quelques quartiers tsiganes), mais certaines régions rurales sont peuplées en majorité de Turcs. Pays agricole avant la Seconde Guerre mondiale, et relativement pauvre en ressources minières et énergétiques, la Bulgarie a connu une forte industrialisation pendant la période communiste.