Al principio, esta bandera era la de la República Cisalpina fundada por Napoleón. Influida por la bandera tricolor francesa, se utilizó desde 1798 hasta 1802.
Fue introducida de nuevo en 1848 por el rey de Cerdeña, que añadió sobre la franja blanca las armas de la casa de Saboya, y se convirtió en la bandera de todo el reino de Italia a partir de 1861. A la caída de la monarquía en 1946, los escudos de armas se retiraron de la bandera.